追溯到近 6,000 年前，有证据表明植物被加工成染料。随着现代合成染料的广泛使用，人们很容易忘记所有的纺织品都曾被植物、虫子和真菌染色。
地理位置通常是决定一组人可以使用哪些染料以及因此可以使用哪些颜色的决定性因素。当国际贸易通过丝绸之路开始时，染料是最受欢迎的商品之一，尤其是对贵族来说。
Tyrian Purple 是最珍贵的，因为它非常昂贵，有时需要 12,000 只软体动物才能生产 3.5 盎司的染料。这就是为什么紫色被认为是皇室的颜色。
直到 19 世纪工业革命的热潮中，合成染料才被引入。第一种合成复制的天然染料是茜素，在茜草根中发现。这是由煤焦油加工而成的苯胺染料的诞生。
合成染料因其颜色的一致性和耐用性而被广泛接受，但其好处并非没有缺点。
